หาเงินบนอินเทอร์เน็ต

พอเข้าสู่วัยสี่สิบ ความหยิ่งทะนงแบบเด็กๆ ในวัยหนุ่มก็จางหายไปหมดแล้ว การหาเงินมาเลี้ยงครอบครัวกลายเป็นเรื่องสำคัญอันดับหนึ่งของชีวิต ผมค่อยๆ หมดความอดทนกับอะไรที่พยายามยังไงก็ทำไม่สำเร็จ กว่าสิบปีก่อน กระแสอินเทอร์เน็ตกำลังเฟื่องฟูสุดๆ — เว็บไซต์และแอปใหม่ๆ ผุดขึ้นมาไม่หยุด ทุกคนล้วนถูกมันโอบกอดหรือไม่ก็กวาดพาไปด้วย ผมคิดว่าคลื่นลูกนี้จะคงอยู่ตลอดไป เลยพยายามเข้าไปแตะขอบวงการอินเทอร์เน็ตอยู่บ้าง แต่ไม่ว่าจะเรียนอะไร ผมก็มักจะเลิกกลางคันทุกที ถึงตอนนี้สิ่งที่ผมทำได้จริงๆ ก็มีแค่ตั้ง VPS ไว้รันพร็อกซี ปลดล็อกสตรีมมิ่งมีเดีย ทำเว็บด้วยโปรแกรมโอเพนซอร์ส แก้เทมเพลต ปรับสกิน อะไรทำนองนั้น นอกจากจะได้เงินหลักหมื่นหยวนจากเว็บสองสามเว็บแล้ว ทักษะอื่นๆ ของผมก็แทบไม่ได้ใช้ประโยชน์อะไรเลย เพราะมือถือและอินเทอร์เน็ตเข้ามาแทนที่อย่างรวดเร็ว

พอเลิกซนกับพวกนั้นแล้ว ผมก็หันมาทำอีคอมเมิร์ซ — ยุ่งขึ้นหน่อย แล้วก็รับสมัครคนออนไลน์ไปด้วย ไม่คิดเลยว่าเว็บที่ผมสร้างไว้เมื่อปี 2020 จะสร้างรายได้เข้ามาเรื่อยๆ — ปีละหลายพันหยวน ในขณะที่ค่าเซิร์ฟเวอร์แค่ไม่กี่ร้อยหยวน เซิร์ฟเวอร์เครื่องนั้นเลยรันนิ่งเสถียรมาหลายปีโดยไม่ต้องอัปเดตเนื้อหาเลยสักครั้ง ประสบการณ์นี้ทำให้ผมได้ข้อคิดว่า บางที ยิ่งเราโปรยข้อมูลของตัวเองออกไปบนอินเทอร์เน็ตมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสหาเงินได้มากเท่านั้น ต่อให้ครึ่งปีหรือนานกว่านั้นยังไม่เห็นผล แต่ถ้าโชคเข้าข้างสักครั้ง กำไรที่ได้ก็อาจพอกินไปได้อีกพักใหญ่

ครั้งหนึ่งผมบังเอิญเห็นลูกพี่ลูกน้องใช้ Douyin (TikTok) เป็นเสิร์ชเอนจิน แล้วก็ถึงกับตะลึง ไม่คิดเลยว่า Baidu ที่เคยหยิ่งผยอง — ศูนย์กลางข้อมูลของอินเทอร์เน็ตเมื่อก่อน — จะโดน Douyin อัดเละได้ขนาดนี้ เป็นไปได้ว่าคนใช้เน็ตกระแสหลักทุกวันนี้แทบไม่เปิดเสิร์ชเอนจินกันแล้วด้วยซ้ำ ข้อมูลของพวกเขาส่วนใหญ่มาจาก Weibo, Douyin หรือ WeChat และพอมีอัลกอริทึมเข้ามาเกี่ยวข้อง พวกเขาก็เห็นแค่สิ่งที่อัลกอริทึมคิดว่าอยากเห็น อินเทอร์เน็ตที่เคยเปิดกว้าง ตอนนี้กลายเป็นเกาะข้อมูลที่แยกตัวจากกัน แทบไม่สื่อสารกันเลย ในเกาะพวกนี้ ถ้าเราไม่ป้อนข้อมูลเข้าไป ผู้บริโภคก็จะไม่มีวันเจอเรา ผมเลยเริ่มโพสต์โฆษณาแบบเนียนๆ ตามหลายแพลตฟอร์ม — แค่สเตตัสง่ายๆ ครึ่งปีต่อมา มีลูกค้าติดต่อเข้ามา เรื่อยๆ เขาซื้อสินค้าไปกว่าหนึ่งแสนหยวน เทียบกับเวลาน้อยนิดที่ผมลงทุนไปตอนแรก รายได้ที่ได้มานี่ถือว่าพุ่งแรงมาก

มองไปข้างหน้า ผมเชื่อว่าคลื่นลมแห่งทราฟฟิกลูกต่อไปอาจเป็นปัญญาประดิษฐ์ (AI) เครื่องมือ AI อย่าง ChatGPT ตอนนี้ใช้เป็นเสิร์ชเอนจินได้แล้ว ถ้าผู้ผลิตมือถือเอา语音ผู้ช่วยมารวมกับฟีเจอร์ AI ผู้ใช้ก็จะเข้าถึงข้อมูลสารพัดผ่านเสียงได้ง่ายๆ นั่นหมายความว่าเราใช้ AI เอนจินโปรโมตได้เหมือนกัน — ขอแค่เราสร้างหน้าเว็บบนอินเทอร์เน็ตให้มากพอให้ AI เก็บข้อมูลได้ เราก็บรรลุเป้าหมายการโปรโมตได้แล้ว วิธีนี้คล้ายกับกลยุทธ์โปรโมตบนอินเทอร์เน็ตเมื่อสิบกว่าปีก่อน ต่างกันแค่คราวนี้เป้าหมายคือ AI