โรเล็กซ์บนอนุสาวรีย์ปลดแอก — ฉงชิ่ง

เดิมทีผมวางแผนจะไปเขาหัว แต่พอไม่มีใครไปด้วยแล้วก็ไม่กล้าไปคนเดียว เลยต้องล้มเลิกความคิดนั้นไป ต่อมาจึงได้ไปฉงชิ่ง (Chongqing) กับจางเสี่ยวเสีย ตอนนั้นเป็นปลายเดือนสิงหาคม ร้อนตับแตก อุณหภูมิแตะ 41 องศาเซลเซียสกันเลยทีเดียว แต่ความร้อนระดับเตาเผาก็ยังไม่สามารถสยบความตั้งใจที่จะไปเที่ยวฉงชิ่งของผมได้

รถไฟความเร็วสูงจากเฉิงตู (Chengdu) ไปฉงชิ่งราคา 98 หยวน แพงกว่ารถบัสด่วนเฉิงตู-ฉงชิ่งอยู่ประมาณ 20 หยวน แต่คุ้มค่ากว่ากันเยอะ แถมผมก็ไม่กังวลเรื่องรถไฟความเร็วสูงชนท้ายด้วย—โอกาสที่จะเกิดเหตุการณ์แบบนั้นสองครั้งภายใน 30 วันมันน้อยนิดจะตาย

เฉิงตูเป็นเมืองที่ตั้งอยู่บนที่ราบ ล้อมรอบด้วยถนนวงแหวน คุณไม่สามารถมองเห็น “รอบเอว” ของมันจากมุมต่างๆ เหมือนกับเทือกเขา หรือจะขึ้นไปชมวิวพาโนรามาจากยอดเขาก็ไม่ได้ ตอนที่ผมนั่งรถบัสจากสถานีฉงชิ่งเหนือตรงเข้าเมือง แล้วข้ามสะพานหวงกัวหยวน เห็นตึกสูงต่ำสลับซับซ้อนของเขตยวี่จงเรียงรายเลียบแม่น้ำ ความอิ่มเอมทางสายตาก็พุ่งพรวดขึ้นมาทันที มันให้ความรู้สึกแบบเดียวกับตอนที่เห็นแมนฮัตตันจากฝั่งบรูคลินในละครอเมริกัน—ต่างกันแค่ยวี่จงสร้างอยู่บนเนินเขา ส่วนแมนฮัตตันเป็นที่ราบเรียบ

เจาตี้เหมิน (Chaotianmen) ย่านแลนด์มาร์กของฉงชิ่ง ตอนแรกเห็นแล้วก็ผิดหวังนิดหน่อย เดินลงมาตามถนนซินอี้ที่ทางเท้ากำลังปรับปรุงอยู่ ถนนแคบๆ สองข้างทางเต็มไปด้วยตึกเก่า ไม่มีความคึกคักแบบย่านการค้าอย่างที่ผมจินตนาการไว้เลย ยากจะเชื่อว่านี่คือบริเวณใกล้ย่านแลนด์มาร์ก จัตุรัสเจาตี้เหมินก็เล็กและดูเก่าตามวัย ต่างจากจัตุรัสเทียนฟู่ในเฉิงตูที่รื้อแล้วสร้างใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ที่นี่อยู่มานานไม่ไปไหน ประมาณห้าโมงเย็นคนไม่เยอะ ส่วนใหญ่เป็นคนต่างถิ่น สังเกตได้จากกล้องคอมแพกต์ที่ถือถ่ายรูปกันเกร่อไปหมด ก็เหมือนผมแหละ

ผมนึกว่าจะไปเยี่ยมเหาเออร์ที่มหาวิทยาลัยฉงชิ่งตอนเย็นได้ แต่ระยะทางกลับไกลกว่าที่คิด เขาบอกว่าต้องใช้เวลากว่าชั่วโมง ผมประเมินภูมิประเทศของฉงชิ่งต่ำไปหน่อย เพราะพักอยู่เขตยวี่จง ไปกลับคงเสียเวลามากเกินไป เลยเลื่อนไปวันรุ่งขึ้นแทน อาการภูมิแพ้จมูกกำเริบอีกแล้ว

ในบรรดาถนนคนเดินทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน ถนนชุนซีในเฉิงตูคือที่ขึ้นชื่อที่สุด รองลงมาคือเจี้ยฟางเปย (Jiefangbei) หรืออนุสาวรีย์ปลดแอกในฉงชิ่ง แล้วก็หนานผิงในคุนหมิง หนานผิงของคุนหมิงชนะที่ขนาด ส่วนฉงชิ่งชนะที่สาวสวย—เฉิงตูควรจะได้ตำแหน่งนี้โดยชอบธรรม แต่ถนนชุนซีแพ้เพราะไม่มีม้านั่งใต้ต้นไม้ใหญ่ให้คนได้นั่งมองผู้คน ที่เจี้ยฟางเปย ม้านั่งหินแกรนิตใต้ต้นไม้คือดินแดนชั้นดีของเหล่า “หมาป่า” (หนุ่มๆ ที่มองสาว) เพื่อนร่วมชั้นผมเคยเล่าว่าเขานั่งมองสาวจากเคเอฟซีที่เจี้ยฟางเปย—ไอ้บ้านี่ อนุสาวรีย์ปลดแอกองค์ปัจจุบันสร้างใหม่เมื่อพฤศจิกายน 1949 หลังจากองค์ปี 1945 ถูกทำลาย ตอนนี้ข้างบนมีนาฬิกา พร้อมป้าย Rolex

ที่ที่คุ้มค่าที่สุดในฉงชิ่งคือจุดชมวิวหนานซาน (Nanshan) เหมาะแก่การชมวิวกลางคืนสุดๆ นั่งรถบัสขึ้นไปจากเขตหนานอาน รถบัสยาวเกือบสิบเมตรคดเคี้ยวไปตามถนนภูเขาสองเลน ไต่ขึ้นไปกว่าหนึ่งร้อยเมตร เครื่องยนต์คำรามลั่น ค่ารถหนึ่งหยวนนี้คุ้มเกินคุ้มจริงๆ

วันที่สามเราก็เดินทางกลับ ฝั่งตรงข้ามมีป้าๆ หลายคนถามว่าอยากร้องคาราโอเกะไหม—ผมไม่เข้าใจเลยว่าหมายความว่าอะไร